2022.01.1

第53回：今年こそ～ロウバイの不思議な力で

　ロウバイ（蠟梅）は不思議な花です。種々の花が咲き乱れる季節は目立たない花木＝写真＝で、気を引くことは殆どありません。ところが、１月のこえを聞くと俄然、存在感を放ちます。他の花に先がけて、爽やかな香りを漂わせ、半透明のような美しい黄色い花を咲かせて、新しい年の息吹きを運んできます。

雪中の四花

　ロウバイは高さ2～5mになる落葉広葉樹で、１月から2月にかけて花をつけます。中国ではウメ、スイセン、サザンカとともに、冬を彩る貴重な花として「雪中の四友」と呼ばれ、文人画に好んで描かれています。日本には江戸時代に渡来しました。

蝋（ろう）細工？あるいは蜜蝋？

　名前は、旧暦の臘月（ろうげつ）・12月にウメのような形の花を咲かせ、ウメのような強い香りを放つことに由来するという説があります。しかし、ウメはバラ科バラ属、ロウバイはロウバイ科ロウバイ属で、分類学的には違うものです。
　この他、花が蝋（ろう）細工のようだから。さらには、花弁がミツバチの作る蜜蝋（みつろう）のような光沢、質感をしているからーとも言われていますが、花を見ていると、どの説にも頷いてしまいます。

文人の愛した花

　ロウバイを詠った俳句や短歌は数えきれないほどあります。有名なところでは…。
　《蠟梅や雪うち透（す）かす枝の丈（たけ）》（芥川龍之介）
　《蠟梅を透けし日射しの行方なし》（後藤比奈央）
　《蠟梅の香の一歩づつありそめし》（稲畑汀子）
　《蠟梅の老いさびし香のほのぼのとわが枕べを清くあらしむ》（窪田空穂）
　文人は、この透き通るような花に美しさ、清々しさ、清らかさを感じ取ったのでしょう。

掛け軸の前にロウバイ

　夏目漱石の「永日小品」の中の「懸物（かかりもの）」にもロウバイが登場します。
　《妻に先立たれた老人が石碑を立ててやろうと決心します。お金がないので先祖伝来の大切な掛け軸を好事家に売り、立派な石碑を誂えました。その後、掛け軸が気になり、好事家のところに見せてもらいに行くと、掛け軸は茶室に飾られ、その前には透き通るようなロウバイが活けてありました。老人は「おれが持っているよりも安心かもしれない」と倅（せがれ）に言いました。》
　石碑の身代わりとなって売られていった掛け軸は、ロウバイの花が活けられたことによって報われました。ロウバイには、有難い、不思議な力があるようです。

コロナ禍の終息を先見

　花言葉は「慈しみ」「ゆかしさ」。花の少ない季節に、うつむき加減に花を咲かせることにちなみます。さらに「先導」「先見」。他の花より一足早く開花することからの連想でしょう。
　ロウバイは、その有難い、不思議な力と慈しみで「今年こそコロナ禍は終息する」と先見しているーと思いたいものです。

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※参考図書
「定本　漱石全集」（著者：夏目金之助、発行所：岩波書店）
「花をめぐる物語　尾崎左永子の章」（著者：尾崎左永子ら、発行所：かまくら春秋社）

※参考サイト
「みんなの趣味の園芸　NHK出版」
「暦生活　蠟梅」
「歳時記　蠟梅」
「蠟梅の俳句」
「花言葉‐由来」