2021.2.1

第42回：沈丁花の希望の香り

　穏やかな日もあるものの、まだまだ冷え込む日が続きます。この冬は寒さにパンデミックも加わり、ことさら厳しい季節になりました。あと何日耐えれば、暖かくなるだろうか？いつになったら、感染症は収束するだろうか？指折り数えるようにして、踏ん張る毎日です。

マスク越しでも匂う花

　去年の２月は３日に横浜港に接岸したクルーズ船「ダイアモンド・プリンセス」で新型コロナ感染症がまん延し、日本を震撼させました。今にして思えば、パンデミックの序章に過ぎなかった訳ですが、この頃からマスクをする人が急激に増えました。
　クルーズ船の乗客全員が下船した後ですから、２月も下旬になっていたでしょう。マスクをして公園を歩いていると、どこからとなく甘くて爽やかな香りがして、見回してみると沈丁花（じんちょうげ）が咲いていました。「この花はマスク越しでも匂うんだ」と驚いた記憶があります。

三大香木は香りで居場所が分かる

　春は沈丁花、夏はクチナシ＝写真左側＝、そして秋はキンモクセイ＝写真右側＝。香りの強い花をつける、この３株は三大香木と言われています。いずれも、街路樹や公園樹、庭木などとして時折り見かけますが、花よりも先に香りで居場所が分かります。茶席では、沈丁花は強い香りがお香の邪魔をすることから、禁花とされています。

室町時代の文献に「沈丁華」

　ジンチョウゲ科の沈丁花は高さ１mほどの常緑の低木で、２月から４月にかけて枝先に白や赤、桃色の小さな花を塊になってつけます。
　原産地は中国。一条兼良が年中行事や各種事物について記した『尺素往来（せきそおうらい）』（1489年）に「沈丁華」の記載があります。これが文献での初出であることから、室町時代には日本でも栽培されていたことになります。

沈香のような芳香と丁子に似た花

　同じジンチョウゲ科の香木「沈香（じんこう）」＝写真左側＝のような芳香があり、フトモモ科の「丁子（ちょうじ、クローブ）」＝写真右側＝に似た花をつけることから、それぞれの一字をとって「沈丁華」と名付けられました。その後、「華」は実物の植物を表す意味の「花」の表記に変わっていったと思われます。

日本の沈丁花の大半は雄株

　沈丁花はイチョウやキンモクセイと同じように、雌花が咲く雌株と雄花が咲く雄株が分かれている雌雄異株（しゆういしゅ）です。昆虫などが花粉を運んで受粉しますが、日本にある沈丁花の大半は雄株なので、実をつけず、挿し木で増やします。

感染症との戦いを励ます花言葉

　花言葉は、一年を通じて緑の葉をつけることにちなんで「不死」「不滅」「永遠」。感染症との戦いには、励みになる言葉です。
　この他、芳香のイメージから「歓楽」「甘美な思い出」「誘惑」などの花言葉も生まれました。

春と感染症の収束を予感させる香り

　去年に沈丁花に出会った公園を再び訪れました。沈丁花はツボミ＝写真＝をつけていましたが、まだ香りはなく、開花にはもう少し時間がかかりそうです。
〈明日咲くと思はせ振りの沈丁花〉（楯野正雄）
　沈丁花の香りが漂うようになれば、もう春はすぐそこ。今年は新しい季節だけでなく、感染症の収束も予感させる、希望の香りであってほしいものです。

◇

※参考図書
「沈丁花」（著者：後藤たづる、発行所：日本随筆家協会）
※参考サイト
「みんなの趣味の園芸　NHK出版」
「くすりの博物館　薬草に親しむ」
「国立国会図書館サーチ　尺素往来」